1月3日，美国第118届国会开幕。不过，当天的众议院议长选举经过三轮投票仍然“难产”，为百年来首次。众议院同意休会至4日中午，而全体众议员的宣誓就职、委员会主席任命等事宜也全部推迟。
美国众议院在 1789 年根据美国宪法第一条第二项设立，而众议长是众议院的政治和议会领袖。
在形式上，众议院议长是美国立法机构中的最高官员。按照美国宪法的规定，众议长是美国总统继任顺序中的第二顺位，仅次于副总统，排在参议院临时议长之前，相当于是美国的三号人物。副总统和总统一块出事的情况很少，但历史上也曾发生过。1973 年 10 月，理查德·尼克松总统因水门事件进入免职程序，副总统斯皮罗·阿格纽意外辞职，众议长卡尔艾伯特成为代理总统的第一人选。不过当时尼克松根据第25条修正案任命福特接任阿格纽，在尼克松辞职后，福特顺位继承总统一职。
由于美国宪法没有规定众议长的职责，众议长的角色在很大程度上是由随着时间演变的传统和习俗所塑造的。
众议长的职责包括主持议会会议，但却通常将这一责任临时委托给某个众议员。和其它众议院议员一样，众议长有权参与辩论和投票（1票投票权）。不过，通常，议长只有在议长的投票具有决定性或对重大事项（如宪法修正案或重大立法）投票时才会投票。
比较重要的是，众议长对20个常设委员会有很大的影响。比如，任命握有大权的规则委员会的部分成员，任命特别委员会和会议委员会的所有成员等。而且，当提出一项法案时，众议长将决定哪个委员会将审议该法案。
众议院主要提案国家经济、税收和民生问题。众议长虽无法制约总统的人事任命和军事外交，但凡是涉及经济财税、涉及民众利益、需要代表民众意志的法案，都是众议院说了算。议长负责确保众议院通过多数党支持的立法。由于总统通过的提案得不到包括众议院在内的国会许可，就无法具有法律效应。因此，尽管众议长没有插手美国行政事务的权利，可是事实上在美国政府推动各项政策的时候，都绝对绕不开众议长这个梗。
众议长是由众议员选举出来的，这就意味着议长是众议院多数党中最具声望和影响力的人，因此众议长也就是多数党领袖。如果众议院多数党的力量微弱，或者众议长资历不够，就不能起到凝聚力量、达成共识的作用时，议长的权力也就有限。但如果多数党力量雄厚，且议长资历雄厚，号召力强，众议长的权力大到可以叫板总统的地步。
如果在任的总统和众议长的党派不同，那么，作为反对党的最高级别成员（和反对党事实上的领袖），众议长通常是总统议程的主要公众反对者。在这种情况下，议长以通过阻止少数党的措施或否决参议院的法案来削弱总统的议程。
众议院在新一届国会开始时（即每两年一次，在中期选举之后两个月）或当众议长去世、辞职或在任期内被免职时选举众议长。自 1839 年以来，众议院通过唱名表决选举众议长。
众议员们将在新国会开始当天上午开会，了结未决事宜，结束上一届国会。中午，众议院秘书将为新一届国会召集法定人数。第一个主要事项将是众议长选举。随后，秘书将唱名，每一位众议员说出他们投票支持的人的名字。获得多数选票的人将宣誓就职众议长。
如果没有人获得多数票，就会进行下一轮投票，直到有人赢得多数席位。这就是人们所说的“全院之争”（floor fight）。根据“众议院历史”网站的说法，自1789年第一届国会会议以来的200多年里，这种情况只发生了14次。其中13次都发生在在南北战争之前，当时两党制正在演变，“全院之争”是司空见惯的事。其中选举时间最长、最具争议的众议院议长选举是在1855年，当时共进行了133轮投票，耗时近2个月。上一次众议院议长选举在第一轮未能有结果则是在1923年，历经9轮投票才选出新任议长。
需要注意的是，美国宪法不要求众议长必须是众议院议员，尽管迄今为止每位众议长都是。此前，曾有政治人物建议，在领导共和党赢得中期选举后，由特朗普担任众议长，同时发起对总统拜登和副总统贺锦丽的弹劾，从而为特朗普以众议长身份作为第二顺位接任美国总统。
当然，众议长还可以是多数党内提名候选人以外的人，甚至少数党领袖，只要能获得众议员多数票支持。
从技术上讲，如果有足够多的众议员跳过投票或投“出席票”，获得多数票所需的票数可能会下降。例如，南希·佩洛西在2021年以216票当选众议长（多数票是218票）；2015年，前议长约翰·博纳在击退了像麦卡锡现在面对的保守派叛乱后，以216张选票赢得连任。
2022年11月16日，美国中期选举中，共和党率先拿到218个众议院席位，成为多数党，这意味着共和党拿下了众议院，民主党丢掉了众院控制权，意味着选举新一任的议长势在必行。当时，来自加利福尼亚州的众议员、众议院少数党领袖凯文·麦卡锡以199票赢得共和党众议院议长提名。
目前，共和党在众议院拥有222个席位，民主党则有213席。这意味着，共和党席位领先优势非常有限，麦卡锡最多只能失去党内议员4票。
然而，在1月3日的三轮投票中，麦卡锡均未获得足够的218票：
在首轮投票中，有19位共和党议员没有投票给麦卡锡。
第二轮投票中，麦卡锡依然只获得203票。
第三轮投票中，麦卡锡甚至还多损失一票，只获得202票。
相比之下，民主党提名的候选人哈基姆·杰弗里斯在全部三轮投票中都获得了所有民主党人的支持，获得212票，但也未能获得足够的218票当选众议长。
当前，共和党众议院中至少有5人强烈不支持麦卡锡，甚至摆明态度，只要不是麦卡锡，谁做众议长都可以，民主党人也没关系。
上次“全院之争”距今已经一个世纪，如果此次众议长选举没有人获得多数，还不太清楚确切的程序。接下来的选举可能会出现几种可能：
麦卡锡继续对党内其它议员妥协，获得足够的218票当选众议长。
足够多的众议员跳过投票或投“出席票”，使得麦卡锡无需获得218票也能当选众议长。
共和党党团发现麦卡锡难以获得足够票数当选，为了党内团结，支持其他人选，这个人选可能是别的共和党众议员，或者非众议员。
民主党党团支持的议长人选，获得5名以上共和党众议员支持，那么民主党支持人选将担任众议长。
在选出众议长之前，众议院不会启动新一届国会。在此期间，众议院的立法职能也将处于瘫痪状态。真是活久见呀，新年伊始就又见证了历史！
