是不是觉得这三角关系有点乱？今天，我们就来看看，北爱尔兰和英国以及爱尔兰之间，究竟是怎样剪不断理还乱的关系？
英国，其实只是一个简称，它有一个正式的国名，叫做“大不列颠及北爱尔兰联合王国”。它由四个政治实体组成，分别是：英格兰、苏格兰、威尔士和北爱尔兰。
从地理位置上看，英格兰、苏格兰、威尔士都位于大不列颠岛，而北爱尔兰位于爱尔兰岛。问题来了，北爱尔兰为什么不和爱尔兰在一起，而跟隔壁的英国组成了一个国家呢？
说起来爱尔兰有点悲催。历史上本没有什么北爱尔兰和爱尔兰之分，他们的祖先是凯尔特人，公元前5世纪开始，曾横扫欧洲大陆，占领法国后，又跨过英吉利海峡占领不列颠诸岛。说起来，凯尔特人才是大不列颠岛的老土著居民。
只可惜，凯尔特人最终没能形成一个统一的国家，反而被后来者居上。
公元43年，罗马帝国牢牢控制整个英格兰，但凯尔特人只勉强控制了苏格兰和爱尔兰岛。
公元5世纪，日耳曼民族的盎格鲁撒克逊人赶走罗马人，掌管了整个不列颠群岛，也是今天英国人的祖先。凯尔特人只能逃往爱尔兰岛，那里因地理位置独特而免于被征服。
1169年，爱尔兰岛遭到了英格兰入侵。被占领后，爱尔兰岛成为英格兰的下属殖民地。
1541年，英王亨利八世将爱尔兰升格成为王国。英格兰王国与爱尔兰王国首次组成“共主邦联”。
1603年，英格兰王国又与苏格兰王国组成共主邦联。由于威尔士公国是由英格兰国王分封给威尔士亲王的，至此，应该说英格兰国王实际上已经统治了英格兰王国、苏格兰王国、威尔士公国、爱尔兰王国。
1707年，英格兰王国与苏格兰王国正式合并，定国名“大不列颠王国”。
1800年，英格兰王国强行完成了对爱尔兰王国的吞并，国名改为“大不列颠及爱尔兰联合王国”。
爱尔兰被吞并也就算了，虽然在名义上是联合王国的一部分，但实际上仍如被殖民统治一般。比如，1845-1852年，爱尔兰因爆发马铃薯疫病而发生大饥荒时，英国不但没有提供帮助，反而不顾爱尔兰人死活，趁机去登记并收回那些无法按时交租的土地。这让爱尔兰的民族主义逐步抬头。
1905年，信奉社会主义、以谋求爱尔兰独立为目标的新芬党（Sinn Fin Party）建立。
1916年，大规模的“复活节起义”爆发，起义被英军镇压，十五名新芬党领导人遇难。
1919年，新芬党在都柏林组成爱尔兰国民议会，宣布建立爱尔兰共和国，组建“爱尔兰共和军”。
1921年，大不列颠及爱尔兰联合王国被迫通过了《英爱条约》，对爱尔兰分而治之。爱尔兰南部26个郡成立“爱尔兰自由邦”，有自治权；北部阿尔斯特省9个郡中6个郡仍置于英国统治之下。
1937年，南爱尔兰宣布为独立共和国，即“爱尔兰共和国”。
1948年，爱尔兰共和国才正式脱离英联邦，成为一个单独的国家。而英国也在第二年承认了爱尔兰的独立地位，改国名为“大不列颠及北爱尔兰联合王国”。
大不列颠及北爱尔兰联合王国这个国名中没有“英”字，但英格兰一直在英国历史占主导地位，而且英国首都伦敦位于英格兰，所以仍简称“英国”。
既然爱尔兰都脱离出来了，为啥北爱尔兰还留在英国呢？
这就不得不提到强大的宗教信仰了。
在过去很长时间，罗马天主教一统欧洲。爱尔兰也在5世纪开始接受天主教。然而，到了16世纪，欧洲大陆开始了惊天动地的宗教改革，反抗罗马天主教严苛闭塞的教义和信条，新教开始从天主教分离。1534年，英格兰宣布脱离罗马天主教会，转而信奉基督新教。
那时，英国是爱尔兰的宗主国，英国有计划地在爱尔兰开展殖民活动，并在北部的厄尔斯特省成功地建立了一块新教殖民地。该地区的新教徒移民已超过了本地的天主教徒。两大教徒形成了对立的阵营。
1921年，爱尔兰脱离英国独立。当时北爱尔兰六郡60%的人信仰新教，他们主张留在英国，于是，北爱尔兰留在了英国。
还有人认为，北爱尔兰之所以最终选择了英国，是因为那场引起爱尔兰民族主义抬头的大饥荒对北爱尔兰影响较小。因为北爱尔兰地区跟着英国率先通过工业革命进入工业化时代，产业结构和粮食来源比较多元。最能体现北爱尔兰工业化水平的就是来自北爱尔兰首都的贝尔法斯特造船厂建设的泰坦尼克号。
之后，北爱尔兰举行过两次有独立公投性质，但严格意义上不属于独立公投的公投，均被英国承认：
北爱尔兰留在了英国，但北爱尔兰还有四成的天主教徒，他们是希望加入爱尔兰的，尤其是眼看着独立后的爱尔兰日子越过越好，心理更是不平衡。于是，北爱尔兰的英国新教徒和天主教徒长期以来都在窝里斗，20世纪下半叶的大部分时间里，北爱尔兰都处于一种四分五裂的状态下。
而英国对待留下来的北爱尔兰，态度却还是一如既往的不好。1972年1月30日星期日，北爱尔兰第二大城市兰德里郡，游行示威的天主教徒向英国士兵投掷杂物。全副武装的英军士兵开始向手无寸铁的示威人群扫射，最终造成14人死亡，13人受伤。这一天被称为“血腥星期日”。
这件事刺激到了很多人，北爱尔兰闹独立的声音几乎没有停过。不过，1973年英国和爱尔兰同时加入欧共体，也就是后来的欧盟，这让他们又开始在同一个体系下“讨生活”，他们之间的交往能够像一个国家那样随意。这样，走和留就不是一个大问题了，双方暂时放下了恩怨。
然而，好景不长。随着英国脱欧，这样平静的好日子再度被打破。此时已经不同往日，北爱尔兰的天主教力量正在强大。2022年5月7日，爱尔兰独立那会的老革命新芬党第一次成为北爱尔兰议会最大党，原本主导北爱尔兰议会的一直是亲英的民主统一党。
即使英国和欧盟谈好了新的贸易协定，但北爱尔兰，还是英国的一颗不定时炸弹。如果北爱尔兰离开，可能会对苏格兰和威尔士产生消极影响，那么，本就是一个联合王国的英国，将可能会面临解体的危险。
